Incunabula at the Universitätsbibliothek Erlangen-Nürnberg in Context: Interdisciplinary Case Studies and International Research Perspectives

The invention of the printed book represents one of the most transformative developments of the Modern Age. Within fifty years of the printing of the Gutenberg Bible in Mainz around 1455, millions of books were in circulation throughout Europe. Owing to their relative affordability, they reached a wide readership and exerted a profound influence on society and the economy, disseminating knowledge and ideas that shaped modern thought. Approximately half a million incunabula—books printed before 1501—have survived, offering exceptional testimony to the European society in the second half of the fifteenth century and to its engagement with a revolutionary technological innovation. Research on incunabula enhances our understanding of intellectual and cultural history, supports libraries and private collections in the preservation and documentation of early printed heritage, and contributes significantly to the transmission of international cultural memory. Germany holds some of the richest collections of early printed books worldwide, among them the Library of Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg. The contributions gathered in this volume provide insights into the incunabula preserved in Erlangen as well as in other German collections, including those of Nuremberg and Bamberg. Together, they explore historical contexts, material aspects of book production, and evolving approaches to cataloguing and research.

Die Erfindung des gedruckten Buches stellt eine der tiefgreifendsten Entwicklungen der Frühen Neuzeit dar. Innerhalb von fünfzig Jahren nach dem Druck der Gutenberg-Bibel in Mainz um 1455 befanden sich bereits Millionen von Büchern in Umlauf. Aufgrund ihrer vergleichsweise günstigen Herstellungskosten erreichten sie ein breites Lesepublikum und übten einen nachhaltigen Einfluss auf Gesellschaft und Wirtschaft aus, indem sie Wissen und Ideen verbreiteten, die die Grundlagen des modernen Denkens prägten. Rund eine halbe Million Inkunabeln – Bücher, die vor 1501 gedruckt wurden – sind bis heute erhalten und zeugen in herausragender Weise von der Gesellschaft des späten 15. Jahrhunderts und ihrem Umgang mit dieser revolutionären technologischen Innovation.
Die Erforschung der Inkunabeln vertieft unser Verständnis der Geistes- und Kulturgeschichte, unterstützt Bibliotheken und Privatsammlungen bei der Bewahrung und Dokumentation des frühneuzeitlichen Bucherbes und leistet einen bedeutenden Beitrag zur Weitergabe des internationalen kulturellen Gedächtnisses. Deutschland beherbergt einige der reichsten Sammlungen früh gedruckter Bücher weltweit, darunter die Bibliothek der Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg. Die in diesem Band versammelten Beiträge bieten Einblicke in die Inkunabeln in Erlangen sowie in andere deutsche Sammlungen, etwa in Nürnberg und Bamberg. Gemeinsam beleuchten sie historische Kontexte, materielle Aspekte der Buchproduktion und sich wandelnde Ansätze der Katalogisierung und Forschung.