Polarization in North America

In vielen demokratischen Ländern in Nordamerika und Europa ist aktuell eine beunruhigende Polarisierung in verschiedenen Bereichen der Gesellschaft zu beobachten, was unter anderem zum Angriff auf das U.S. Capitol am 6. Januar 2021 führte. Diese Polarisierung betrifft die Beziehungen zwischen Generationen und Geschlechtern, zwischen Ethnien und Religionen, zwischen Menschen mit Migrationshintergrund und Einheimischen in einzelnen Ländern, zwischen den sogenannten Eliten und der breiten Bevölkerung und zwischen Stadt und Land. Der interdisziplinäre Sammelband enthält Beiträge von Expert:innen aus der Soziologie und Geschichtswissenschaft, den amerikanistischen, kanadistischen, germanistischen und romanistischen Literatur- und Kulturwissenschaften, der Linguistik und der Philosophie, und beleuchtet aus einer dezidiert europäischen Perspektive diese hochaktuellen Konfliktfelder. Dass Polarisierung kein ausschließlich rezentes Phänomen ist, zeigen ein historischer Blick auf Entwicklungen vom 17. Jahrhundert bis heute. Die im interdisziplinären Sammelband enthaltenen Beiträge behandeln u.a. die Spannungen zwischen den USA und Kanada in literarischen Texten, Darstellungen eines polarisierten Amerikas in deutschen Erzählwerken, polarisierende Konstruktionen von Geschlecht und Ethnizität, soziale und wirtschaftliche Ungleichheit in den USA, provokative politische Diskurse, die die Spaltung in der U.S.-amerikanischen Gesellschaft verstärken, und die Verbreitung von zweifelhaften Behauptungen und Falschinformationen im Bereich der Wissenschaft. Könnte man jedoch auch aus soziologischer Perspektive von positiven Impulsen von Konflikten sprechen, die unter Umständen Fortschritt fördern? Polarisierung bleibt jedoch auch weiterhin ein wesentliches Element und eine Bedrohung der U.S.-amerikanischen politischen Gesellschaft und Kultur.We are currently confronted with disconcerting signs of polarization in the societies of many democratic countries of North America and Europe. The attack on the U.S. Capitol on January 6, 2021, is only the tip of the iceberg of such developments. Conflicts are manifest in the relations between the generations and the genders, between ethnic groups in individual countries and between religious denominations, between migrants and the native residents of countries, between the so-called elite and the average citizens, between urban and rural populations. This interdisciplinary volume offers contributions by sociologists and historians, scholars in American, Canadian, German, and Romance literary and cultural studies, by linguists and philosophers, who, from a distinctly European perspective, analyze these highly topical areas of conflict. Historical views reveal that polarization in North America is not an exclusively recent phenomenon but has developed at least since colonial settlements in the New World in the seventeenth century. The contributions in this interdisciplinary volume analyze, for instance, the tension in the relationship between the United States and Canada in Canadian literary texts, the depictions of a polarized America in German prose narratives, and discuss the polarizing constructions of gender and ethnicity, the social and economic inequalities in the United States, as well as provocative political discourses, aggravating divisions in U.S.-American society, and the dissemination of dubious claims and misinformation in the realm of science. However, could one perhaps also speak from the angle of sociology of positive impulses of conflicts, which might lead to progress? Nevertheless, polarization continues to remain a significant element of and threat in U.S.-American political society and culture.